Az 1700-as évek második felében valahol Dél-Franciaországban
arról suttognak, hogy egy titokzatos szörny garázdálkodik a környéken. Főleg
asszonyokat és gyerekeket ragad el, s már legalább száz áldozatot marcangolt
szét. A király értesül a lakosság körében növekvő pánikról, ezért odaküldi legkiválóbb
katonáit, hogy keressék meg a szörnyet és végezzenek vele.
Grégoire de Fronsac, a ragyogó ifjú természettudós
és irokéz indián vértestvére, Mani - akivel akkor találkozott, amikor
Amerikában szolgált - rájönnek, hogy a király katonái képtelenek megtalálni
a szörny nyomát Gévaudan sűrű erdőiben, ezért Grigoire-nek kell utána
erednie.
A fiatal, felvilágosult nemes, Thomas dPapcher márki
estélyt ad az újonnan érkezettek tiszteletére. Itt találkozik Fronsac
a gyönyörű Marianne de Morangais kisasszonnyal, egy helyi arisztokrata
lányával és rögtön bele is szeret.
Közben újabb brutális támadásokról érkeznek beszámolók, s
az ott lakók meg vannak győződve róla, hogy mindez az ördög műve. Mani
intuitív képzeletének segítségével Fronsacban lassan körvonalazódik a
fenevad képe: nem szörnyeteg, nem is farkas, hanem valamiféle vadállat, melyet
arra idomítottak, hogy öljön. Közben Jean-Francois de Morangais, aki
féltékeny húga és Grigoire kapcsolatára, némi intrikával szétválasztja
őket. A csalódott Fronsac a gyönyörű, de rejtélyes kurtizán, Sylvia
karjaiban vigasztalódik.
Egy újabb kegyetlen gyilkosság után XV. Lajos a főispánját,
Beauterne-t bízza meg, hogy személyesen irányítsa a szörny elfogását.
Beauterne pár napon belül jelenti, hogy sikerrel járt, és végeztek a
vadállattal. A tetemet Párizsba viszik, hogy bemutassák az udvarnak, ám a tudós
Fronsac rájön, hogy Beauterne csapata csupán egy farkast mészárolt
le, ám neki is részt kell vennie a demonstráción, miszerint sikerült elpusztítani
a rejtélyes szörnyet. A király hivatalosan lezárja a vizsgálatot, s megparancsolja,
mindenki térjen vissza Párizsba.
A következő tavasszal Thomas tájékoztatja Fronsacot,
hogy a gyilkosságok folytatódnak, ezért Grigoire visszatér Gévaudanba,
s titokban abban is reménykedik, hogy ő és Marianne újra egymásra találhatnak.
De előbb neki és Maninak meg kell küzdenie azzal az ördögi titkos társasággal,
amely rászabadította a szörnyet Gévaudanra, hogy annak lakóit eltántorítsa
a király iránti hűségüktől…
