A fiatal Serpico, a rendőr akadémia elvégzése után, egy New York-i rendőrőrsre kerül, ahol az iskolában
tanult elvek szerint akar dolgozni: becsületesen és a törvényt minden körülmények között betartva.
Azonban a fiatal rendőr mindenhol korrupcióval, kenőpénzzel és a működési szabályzat által
megszabott korlátokkal találkozik. Minden szolgálatban töltött napon be kell látnia, hogy a szervezeten
belüli bűnözés szálai egyre feljebb nyúlnak. Annak ellenére, hogy kollégái egyre ellenségesebben
kezelik, Serpico nem törődik bele a helyzetbe, nap mint nap kockára teszi az életét, amikor egyre
elszántabban veszi fel a harcot az alvilággal. Kiderül, hogy halálos ellenségeket nem a bűnözők,
hanem a rendőrök között kell keresnie.
