Bécs, a második világháború befejezését követ&
245;en. Romok, leszerel&
245; katonák, élelem- és áruhiány, feketepiac és a négy szövetségi hatalom képvisel&
245;i a közigazgatási székekben. Egyszóval káosz. Holly Martins, a fiatal amerikai író ebbe a városba érkezik, hogy találkozzon meghívójával, Harry Lime-mal, aki munkát ígért neki. Lime azonban egy baleset következtében meghalt, így Holly már csak a temetését nézheti végig. Lehetetlen helyzetében Lime barátaihoz fordul, akiknek különböz&
245; történetei a tragédiáról meger&
245;sítik gyanúját: lehet, hogy a barátját valójában meggyilkolták.