A jövőben egyre kilátástalanabb a helyzet. Úgy tűnik, már csak pillanatok vannak hátra, hogy kitörjön a háború és a Földet uraló értelmes majmok a levegőbe röpítsék az egész bolygót.
Cornelius és Zira, valamint Milo az utolsó pillanatban szállnak űrhajóra, hogy elmeneküljenek az általános pusztulás elől.
Az időben néhány ezer évet visszafelé utazva éppen korunk Los Angelesében landolnak, ahol a karhatalom fogságába esnek. Az értelmes majmokat veszélyesnek nyilvánítják, fogságban tartják őket, és folyamatos kihallgatásokkal teszik számukra elviselhetetlenné az életet.
Szökni próbálnak, de kísérletük kudarcot vall. Egyedül Zira nemrég született csimpánzkölyke menekül meg, aki külsőre semmiben sem különbözik egy egyszerű majomtól - eltekintve attól, hogy ugyanolyan értelmes, mint egy ember...
