Alex Kerney (Anthony Edwards) zöldfülű, fiatal zsaru Philadelphia álmos kertvárosában, ahol biciklilopásnál súlyosabb bűntények soha nem fordulnak elő. Egy napon azonban a tapasztalatlan és túlbuzgó srác beleköt a város egyik nagykutyájába gyorshajtás miatt. Főnöke büntetésből áthelyezi a hírhedt belvárosba, ami kemény pálya még az olyan dörzsölt zsaruk számára is, mint amilyen Dennis Curren (Forest Whitaker). Minden rendőr sajnálattal vegyes kárörömmel szemléli a stréber Kerney szerencsétlenkedését a gettó sötét világában. Amikor azonban társa gyilkosa után kezd dühödt makacssággal nyomozni, melléáll valaki, akire álmában sem gondolt volna...
