Martin Scorsese az Aljas utcákkal végleg megvetette lábát a filmvilágban, s ekkor indult el hosszú, gyümölcsöző útjára Robert De Niróhoz fűződő szakmai kapcsolata is. A rendező önéletrajzi ihletésű filmje a New York-i Kis Itália első generációs gyermekeiről mesél.
Charlie (Harvey Keitel), a helyi maffiafőnök unokaöccse a kitörésről álmodozik, ám az utca törvényei más sorsot szánnak neki. Epilepsziás barátnőjét (Amy Robinson) Charlie családja nem hajlandó befogadni, a lány unokatestvére, a kiszámíthatatlan és felelőtlen Johnny Boy (Robert De Niro) pedig újra és újra bajba sodorja őket. Vajon sikerül-e elmenekülni végzetük elől, vagy keserű sorsuk előre elrendeltetett?