A film az amerikai polgárháborúban Észak oldalán harcoló első, feketékből álló hadtest izgalmas, igaz története. A főbb szerepekben Matthew Broderick, a kétszeres Oscar®-díjas Denzel Washington, Cary Elwes és a szintén Oscar®-díjjal jutalmazott Morgan Freeman látható. Broderick és Elwes fiatal, idealista bostoniakat, az 54. hadtest vezetőit alakítják. Freeman a katonákat összekovácsoló, beléjük lelket öntő őrmestert, Denzel Washington pedig a csapat kőkemény, rettenthetetlen szellemét megtestesítő szökött rabszolgát kelti életre.
