Goethe levélregénye 1774-es megjelenésekor azonnal bestsellerré vált, és heves vitákat váltott ki mind az olvasóközönség, mind a kritikusok között. A polgári értékrenddel szembemenve az érzelmek szabadságát hirdető mű igazi lázadásnak tűnt a maga korában.
