Sztálin a Szovjetunió vezetőjeként kulcsszerepet játszott a második világháborúban. Az 1940-es évek Európájában politikai és katonai hatalmát talán csak Hitlerével lehetett összehasonlítani. A paranoiás, kegyetlen és nagyratörő acélember vonakodott háborúba lépni Németországgal, s csak akkor szánta rá magát, amikor a nácik megtámadták a Szovjetuniót. Újra és újra bizonyította népének áldozatkészségét és azt, hogy hazájának erőforrásai kimeríthetetlenek - a háború előtt, alatt és után a végsőkig ki is használta őket. De stratégiai és diplomáciai tehetségét is bizonyította a jaltai konferencián, ahol megalapozták a második világháború utáni világrendet.
