A bőr szépítésére és díszítésére való hajlam az ember fejlődésének már igen korai szakában jelentkezett, legalább is ezt bizonyítják azok a bronzból készült hajtűk, függők, fatövisekből készült fésűk, amelyeket az őskori ember letelepülési helyein találtak. Igen valószínű, hogy az őskori ember bőrének szépítésére ugyanazokhoz az eljárásokhoz folyamodott, amelyeket a kultúra alacsony fokán álló primitív ember ma is alkalmaz és feltehető, hogy bőrét festette, tetoválta, vagy díszítő hegeket idézett elő rajta, fülcimpáját, ajkát, orrsövényét átfúrta és az így keletkezett lyukakba karikákat, vagy korongokat helyezett el.
A kozmetikára vonatkozó első feljegyzések a régi Egyiptomból származnak, de a különböző kultúrnépek is hagytak hátra írásos anyagokat a szépségápolással kapcsolatosan, amit a mai kor embere is alkalmazhat.
