Az éretlen kamaszt, becenevén Tutajost családja nagybátyjához küldi a nyári vakációra. A helyi gazdaságot igazgató rokon pedig a nádasban nomád körülmények között élő Matula bácsira bízza a fiút. Amikor barátja, „Bütyök” meglátogatja, rá sem ismer a fiúra, aki már az életben maradás minden fortélyát elsajátította. Tanulságos kalandjaik során feltárul előttük a Kis-Balaton környéki nádasok érintetlen szépsége és különleges élővilága. A számos kiváló ifjúsági regényt jegyző Fekete István örökzöld történetei az ember és a természet viszonyát taglalják. Páratlanul érzékletes és részlet gazdag leírásai több filmest is megihlettek (Bogáncs, Vuk). A tüskevár 1960-ban megkapta a kiemelkedő irodalmi tevékenységért járó legnagyobb elismerést, a József Attila-díjat. Az 1966-os filmváltozat parádés szereposztással, valamint a híres természetfilmes, Homoki Nagy István csodálatos vadmadárfelvételeivel kápráztatja el nézőjét.
