Egy majom szervezetében halálos vírus kerül Afrikából az Egyesült Államokba. Még mielőtt a tudósok lokalizálni tudnák a vírushordozót, több száz ember fertőződik meg és óráról órára duplázódik az áldozatok száma. Ha nem sikerül megállítani a járványt, hetvenkét órán belül elpusztul Észak-Amerika egész lakossága.
Teljes karantént rendelnek el a fertőzött városkában - a katonaság még fegyvert is bevet azok ellen, akik szökni akarnak a halálos kór elől. Egy maroknyi merész tudós a helyszínre siet, hogy segíteni próbáljon a lakosságon. A vírust azonban csak akkor győzhetik le, ha sikerül megtalálni a majmot. Az idő egyre szorít és ha néhány órán belül nem kerekedik felül a tudomány a természeten, a kormány a kettes számú megoldást választja: porig bombázza a várost…
A Célkeresztben rendezője, Wolfgang Petersen a Vírussal napjaink legnagyobb félelmét jelenítette meg a vásznon. A bemutató időzítése tökéletes volt: néhány héttel az amerikai mozipremier után Zairéban újból felütötte fejét az egyelőre legyőzhetetlen Ebola vírus, amelyről a filmben felbukkanó kitalált vírust mintázták…
