Dean Corso (Johnny Depp) könyvkereskedő a ritka, régi és drága könyvekre specializálódott, afféle könyvdetektív. Egy nap egy New York-i könyvgyűjtő felfogadja, hogy frissen szerzett könyvét, A sötétség fejedelmének kilenc kapuját összehasonlítsa az Európában fellelhető másik két példánnyal, hogy saját könyvének eredetiségét bizonyítsa. Az ügy kezdetben egyszerűnek tűnik, de miközben Corso igyekszik kideríteni, mi a három könyv titka, olyan dolgokat fedez fel, amelyek akár az életébe is kerülhetnek.
