Két fiatal, ígéretes karrier előtt álló tengerész, Buddusky (Jack Nicholson) és Mulhall (Otis Young) azt a megbízást kapja, hogy egy nyolc év börtönre ítélt társukat, Meadowst (Randy Quaid) a Virginiai Tengerészeti Támaszpontról a büntetés végrehajtás helyére, a New Hampshire-i Börtönbe kísérjék. Az út folyamán megismerkednek egymással, és a két tiszt hamarosan úgy dönt, hogy megmutatja az elítéltnek az élet jobbik oldalát. A féktelen szórakozást Washingtonban kezdik egy kisebb kocsmai csatározással, New Yorkban összetűznek néhány tengerészgyalogossal, Bostonban pedig bevezetik Meadowst a szexuális élet gyönyöreibe. A néhány napos mértéktelen mulatozás ráébreszti Meadowst, hogy semmi kedve fiatalsága legszebb éveit rács mögött tölteni, Buddusky és Mulhall pedig ráeszmélnek, hogy ők legalább annyira rabjaik saját világuknak, mint Meadows lesz majd New Hampshire-nek.
1974-ben a filmet három Oscar-díjra jelölték: Jack Nicholsont a legjobb férfifőszereplő, Randy Quaidet a legjobb epizódszereplő, Robert Towne-t a legjobb forgatókönyv kategóriában.